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「源平の合戦」のクライマックス「壇ノ浦の戦い」は、前回お伝えした那須与一が「扇の的」で活躍する「屋島の戦い」のすぐ後（約１カ月後）に起こりました。
「一の谷の戦い」（神戸）、「屋島の戦い」（四国の屋島）で源氏に敗北した平氏は、このとき九州地方もすでに源範頼に落ちていたので、西に逃げることもできない孤立状態にありました。
そうして、平氏は九州よりの瀬戸内海に浮かぶ島「彦島」に立てこもったのです。
彦島は小さい島です。となると、決戦はおのずと「海の上で」となりました。
決戦「壇ノ浦の戦い」
1185年3月24日、源平の戦いの決戦の場所は「壇ノ浦」、現在の山口県下関近くの海上です。
「屋島の戦い」で敗れた平氏は彦島に立てこもり、東は源義経、西は源範頼に包囲されてしまいました。
兵の数は源氏の水軍830艘、平氏の水軍500艘だったといわれます。
源氏軍（義経）が東から攻め込み、それを迎え撃つ形で実質的な総大将平知盛（平清盛の次男）率いる平氏軍が彦島から出撃し「壇ノ浦の戦い」が始まりました。
平氏はもともと瀬戸内の水軍です。海戦に不慣れな源氏軍と違って海上戦は得意でした。そして、関門海峡の海流の流れも熟知していました。
だから、始めは平氏が優勢だったのです。
ところが、午後になると、潮の流れが変わって源氏軍を後押しするように波が動きました。
さらに、大将の源義経が平氏の「船の漕ぎ手や船頭を射て！」と命じたのです。
当時の戦では「漕ぎ手」など非戦闘員を射ることはルール違反でした。
そもそも源義経の戦い方は、これまでも当時の戦のルールを無視しまくってます。
得意な背後からの急襲（ゲリラ戦）も卑怯だと思われていましたし、勝つために手段を選ばない彼の戦い方を面白くないと思う味方（源氏）の武将もたくさんいました。
漕ぎ手を殺すと船は動きが止まるので、平氏は壊滅状態になりました。平氏の敗けはこの時点で確定したのです。
平家一門は敗北を悟り、主だった武将たちは次々と海へ身を投じました。
安徳天皇の最期（先帝身投）
「三種の神器」とともに平氏に護られていた安徳天皇が、この壇ノ浦で海に沈むことになります。
「平家物語」の有名な「先帝身投」です。
平清盛の孫の安徳天皇は、このときわずか６歳でした。そして、彼は母や祖母と共に平氏の女性たちと同じ船に乗っていました。
そこへ平知盛が来て、もうすぐ東男（源氏軍）がこの船にもやって来ると告げたのです。乱暴な源氏の男たちがやって来るとなると、女性たちも無事では済まないでしょう。
安徳天皇の祖母（平清盛の妻）の二位尼（にいのあま）と母（平清盛の娘）の建礼門院（けんれいもんいん）は、いよいよと覚悟を決めました。
そして、二位尼（にいのあま）が安徳天皇を抱きかかえました。安徳天皇は、「三種の神器」のうちの「天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）」と「八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）」を身につけていました。
でも、幼い安徳天皇には状況が理解できませんでした。
彼は祖母に向かって「わたしをどこへ連れて行くのだ？」とたずねました。
「波の下にも都がございます。これからわたくしがご案内いたしましょう」そう答えた二位尼は、安徳天皇を抱きかかえたまま海へ身を投じたのでした。
安徳天皇の母の建礼門院も２人と一緒に入水したのですが、彼女は長い髪を熊手に引っ掛けられて引き上げられ、源氏軍に命を助けられました。
この辺りのくわしい描写は「平家物語」によるものなので、詳細の真偽は不明です。でも、２人が亡くなり建礼門院だけが助かったのは確かでした。
平氏の人々は、男性も女性も次々と海に身を投じました。
こうして、権勢をほこった平家は滅亡したのです。
まさに「諸行無常」・・・
この世のあらゆるものは絶えず変化し、永遠不滅のものはないのでした。
「平家物語」の冒頭の「諸行無常」は、仏教の根本主張「三法印」の１つでもあります。（あとの２つは「諸法無我」と「涅槃寂静」）
切なく美しい日本の「滅びの美学」です。
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三種の神器の行方は？
源氏と平氏の戦いは、1185年3月の「壇ノ浦の戦い」で源氏の勝利で決着がつきました。
戦いの末に生き残った平氏の武将たちは、その後、それぞれ罰を与えられることになります。
幼い安徳天皇は亡くなり、「三種の神器」の１つ草薙剣（くさなぎのつるぎ）は天皇とともに海の底に沈み、今も見つかっていません。
次に即位した天皇は、安徳天皇の母親違いの弟、まだ幼い後鳥羽天皇でした。
そう、後に「承久の乱」（1221年）で流刑になる後鳥羽上皇です。彼は４歳で皇位につき19歳で退位し、上皇となって院政を行いました。文武両道ですべてが天才の域に達していた有能な上皇でした。
後鳥羽天皇は正当な帝の証である「三種の神器」がそろわないまま天皇に即位したことを、ずっと気にかけていました。
そうして、寺社に加持祈祷を行い、関門海峡に沈んだ草薙剣（くさなぎのつるぎ）を、その後もずっと朝廷と源氏軍に探させていたのです。
でも、結局宝剣を見つけることはできず、朝廷は伊勢神宮から献上された剣を「草薙剣」としたのでした。
【参考図書】
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